Coïncée entre la dune de la ville d'Hiver et le front de mer, la ville d'Arcachon s'est développée sur une étroite bande de sable. Le contraste entre la ville "des riches et des malades" (la ville d'hiver) et la ville elle-même est frappant: la première est un jardin anglais, fait de jardins et de rues formant un véritable labyrinthe et dessinées dans une forêt de pins; aucun de ces rues n'est en ligne droite; tout a été fait pour empêcher le vent du large de troubler le calme nécessaire au rétablissement des malades. la seconde à l'inverse est une ville américaine, alignant d'est en ouest d'interminables boulevards que coupent perpendiculairement des rues.


C'est aussi une ville-champignon qui se construit à toute vitesse pour offrir aux "riches et aux puissants" qui bientôt viennent de toute l'Europe, des services à la pointe du progrès. Arcachon sera ainsi l'une des premières villes de France à être éclairée à l'électricité.

C'est enfin une ville qui sera le théâtre de rivalités politiques dignes de Clochemerle entre ses premiers dirigeants, essentiellement Lamarque de Plaisance et Adalbert Deganne, qui avaient tout deux en commun d'être de grands propriétaires fonciers, grâce à leur femmes testerines.

Cette belle photo stéréoscopique montre la gare et le buffet chinois, construits en 1864. Le buffet ne trouvera jamais l'équilibre financier et sera détruit en 1882. Dommage.
Le buffet était situé sur ce qui est aujourd'hui le parking de la gare qui abrite provisoirement le marché, au droit de la rue Molière.